Европейский союз — экономическое и политическое объединение 27 европейских государств, нацеленный на региональную интеграцию. Союз был юридически закреплён Маастрихтским договором в 1992 году на принципах Европейских сообществ.

С помощью стандартизированной системы законов, действующих во всех странах союза, был создан общий рынок, гарантирующий свободное движение людей, товаров, капитала и услуг, включая отмену паспортного контроля между 22 странами-членами Шенгенским соглашением. Союз принимает законы (директивы, законодательные акты и постановления) в сфере правосудия и внутренних дел, а также вырабатывает общую политику в области торговли, сельского хозяйства, рыболовства и регионального развития. Семнадцать стран союза ввели в обращение единую валюту, евро, образовав еврозону.

ЕС — международное образование, сочетающее признаки международной организации (межгосударственность) и государства (надгосударственность), однако формально он не является ни тем, ни другим. В определённых областях решения принимаются независимыми наднациональными институтами, а в других — осуществляются посредством переговоров между государствами-членами. Наиболее важными институтами ЕС являются Европейская комиссия, Совет Европейского союза, Европейский совет, Суд Европейского союза и Европейский центральный банк. Европейский парламент избирается каждые пять лет гражданами ЕС.

История

Первый шаг в сторону создания современного Евросоюза был сделан в 1951 году: Бельгия, Нидерланды, Люксембург, Франция, ФРГ, Италия подписали договор об учреждении Европейского объединения угля и стали (ЕОУС), целью которого стало объединение европейских ресурсов по производству стали и угля, в силу данный договор вступил с июля 1952 года.

С целью углубления экономической интеграции те же шесть государств в 1957 году учредили Европейское экономическое сообщество (ЕЭС, Общий рынок) и Европейское сообщество по атомной энергии (Евратом). Самым важным и широким по сфере компетенции из этих трёх европейских сообществ являлось ЕЭС.

Процесс развития и превращения этих европейских сообществ в современный Европейский союз происходил путём, во-первых, передачи всё большего числа функций управления на наднациональный уровень и, во-вторых, увеличения числа участников интеграции.

25 марта 1957 - Бельгия, Германия, Италия, Люксембург, Нидерланды, Франция (6)

1 января 1973 - Великобритания, Дания, Ирландия (9)

1 января 1981 - Греция (10)

1 января 1986 - Испания, Португалия (12)

1 января 1995 - Австрия, Финляндия, Швеция (15)

1 мая 2004 - Венгрия, Кипр, Латвия, Литва, Мальта, Польша, Словакия, Словения, Чехия, Эстония (25)

1 января 2007 - Болгария, Румыния (27)

С момента учреждения ЕС на территории всех государств-членов был создан единый рынок. На данный момент единую валюту используют 17 государств Союза, образуя еврозону. Союз, если рассматривать его как единую экономику, произвёл в 2009 году валовой внутренний продукт в объёме 14,79 триллионов международных долларов в расчете по паритету покупательной способности (16,45 трлн $ по номинальному значению), что составляет более 21 % мирового объёма производства. Это ставит экономику Союза на первое место в мире по номинальному значению ВВП и второе — по объёму ВВП по ППС. Кроме того, Союз — крупнейший экспортёр и самый большой импортёр товаров и услуг, а также важнейший торговый партнёр нескольких крупных стран, таких как, например, Китай и Индия.

Уровень безработицы в апреле 2010-го составлял 9,7 %, в то время как уровень инвестиций составлял 18,4 % от ВВП, инфляция — 1,5 %, дефицит государственного бюджета — −0,2 %. Уровень дохода на душу населения варьируется от государства к государству и находится в диапазоне от 7 до 78 тыс. $.

В ВТО экономика ЕС представлена в качестве единой организации.

К наименее развитым странам ЕС принято относить три страны Южной Европы: Испанию, Португалию и Грецию. Отставание Греции, Испании и Португалии от высокого социально-экономического уровня других стран-членов ЕС во многом определяется особенностями их исторического развития. Все три страны пережили свой расцвет довольно давно, были великими морскими державами и имели многочисленные колонии. Поэтому они довольно долго не принимали капитализм, развиваясь экстенсивно и предпочитая грабить свои колонии, а не развивать конкурентоспособное товарное производство.

Из-за скудости полезных ископаемых и благоприятных климатических условий страны Южной Европы издавна специализируются на сельскохозяйственном производстве, а промышленное развитие региона довольно сильно уступает другим государствам Западной Европы.

Несмотря на успехи структурной перестройки экономики и активизации научно-технического развития страны у Испании остаются и многочисленные нерешенные проблемы, к числу которых относятся:

неконкурентоспособность товаров национальных производителей по сравнению с ведущими европейскими производителями;
значительная (почти 20% трудоспособного населения) безработица, которая является следствием негибкости рынка труда Испании (низкая мобильность трудовых ресурсов), а также отсутствием общенациональной системы переподготовки кадров;
невысокую (по европейским меркам) квалификацию рабочей силы, значительный разрыв между системой профессиональной подготовки кадров и реальными требованиями бизнеса;
слабость финансовой системы, нехватку собственного капитала для финансирования полномасштабных инвестиционных проектов;
теневую экономику, сокрытие доходов от налогообложения из-за слабой системы финансового учета налогоплательщиков и высокого уровня налогообложения бизнеса;
недостаточный уровень финансирования НИОКР (менее 2% ВВП), нехватку ученых и исследователей мировой значимости;
аграрные проблемы, возникшие в результате присоединения страны к ЕС.

Таким образом, процесс интеграции испанской экономики в общеевропейскую довольно неоднозначен. С аналогичными проблемами сталкиваются в своем развитии и Греция, и Португалия.