Россия в XVIII веке – шаг навстречу европейской цивилизации.

В ночь на 25 ноября 1741 г. силами Преображенского  полка был совершен очередной  дворцовый переворот. Иван Антонович  и его мать Анна Леопольдовна были свергнуты с престола и отправлены в ссылку. Императрицей провозгласили  Елизавету.

Елизавета Петровна (1741–1761). Елизавета родилась в 1709 г. и к середине XVIII в. была единственной прямой наследницей Петра Великого. Став властительницей России, она первым делом видоизменила структуру государственного управления: восстановила роль Сената, был ликвидирован Кабинет министров и учреждена личная императорская канцелярия, через которую проходили все документы, что вновь привело к усилению централизации власти в руках монарха.

В интересах дворян-помещиков были расширены их права в отношении  крестьянства, что еше больше усилило крепостной гнет: с 1742 г. вводился запрет для помещичьих крестьян по своей воле поступать на военную службу (при Петре I это было разрешено), в 1747 г. было разрешено дворянам продавать крестьян в рекруты, в 1760 г. помещики получили право ссылать неугодных им крестьян в Сибирь.

Экономическую политику в период правления  Елизаветы Петровны во многом определял  П.И. Шувалов (1710–1762). Он разработал проекты  экономических и финансовых реформ, которые были проведены его усилиями. К ним прежде всего относится известная шуваловская реформа – отмена внутренних таможенных пошлин в стране (1753 г.). Этот налог наносил ущерб развитию торговли, особенно продавцам, непосредственно производившим товар, мешал зарождению общероссийского рынка. Потерю казны из-за отмены внутренних пошлин П.И. Шувалов предложил компенсировать протекционистскими мерами. По его инициативе был издан новый Таможенный устав (1755 г.) и введен новый таможенный тариф. В результате этого на товары, ввозимые из-за границы, увеличивалась пошлина и государственная казна даже выиграла от этого: поступления от сбора пошлин увеличились на 200 тыс. рублей.

В 1754 г. он предложил учредить Дворянский и Купеческий банки в России, что  способствовало развитию экономико-финансовой системы страны. Банки давали кредиты  под 6 % годовых, а ростовщики – под 20 %.

В 1744–1747 гг. была проведена перепись населения и упорядочена система  налогообложения. П.И. Шувалов стремился  перенести тяжесть прямого налогообложения  на косвенные налоги. Постоянно повышались цены на соль и другие продукты первой необходимости.

Реформы П.И. Шувалова в немалой  степени подготовили проведение преобразований в екатерининскую эпоху  и способствовали укреплению стабильности в стране.

Елизавета Петровна оказывала поддержку  науке, культуре и просвещению. В 1755 г. был открыт Московский университет, первым куратором которого был фаворит  императрицы И.И. Шувалов (1727–1797).

В области внешней политики правление  Елизаветы отмечено победой в  русско-шведской войне (1741–1743) и успешным участием России в Семилетней войне (1756–1762).

Наследником престола под именем Петра III был провозглашен ее племянник, который  после смерти Елизаветы в декабре 1761 г. наследовал русскую корону.

Петр III (25 декабря 1761–28 июня 1762 г.). Основные реформы, проведенные Петром III, были тщательно продуманы и заранее планировались русской бюрократией.

В круг советников и сановников, разрабатывавших  и проводивших реформы, входили  такие деятели, как секретарь  императора Д.В. Волков, генерал-прокурор А.И. Глебов, канцлер граф М.И. Воронцов и его брат сенатор Р.И. Воронцов, придворные И.И. Шувалов, Л.А. Нарышкин, И.Г. Чернышев, директор кадетского корпуса  А.П. Мельгунов и др. Эта коалиция сложилась еще при Елизавете.

Основным из преобразований правительства  Петра III являлись манифест «О вольности  дворянства» (18 февраля 1762 г.), согласно которому оно освобождалось от обязательной государственной службы; Указ о секуляризации  церковных земель (19 февраля 1762 г.), т. е. о передаче земельных владений монастырей вместе с жившими на них  крестьянами в ведение государства; ликвидация Тайной канцелярии, ведавшей политическим сыском (21 февраля 1762 г.).

Если реформаторский характер внутренней политики Петра III не вызывает сомнений, то сложнее объяснить его внешнюю  политику. Выход из Семилетней войны, заключение мира, возврат завоеванных  территорий, переход от конфронтации к союзу с Пруссией, начало подготовки к войне со Швецией за прусские интересы были чужды и непонятны  русскому обществу и вызывали недовольство в армии, преимущественно в гвардейских  частях.

В результате против Петра III созревает  заговор, который реализовался посредством  очередного дворцового переворота, и  на престол вступает его жена Екатерина II.

Просвещенный абсолютизм Екатерины II

Политика Екатерины II (1762–1796) получила название «просвещенный абсолютизм». Европейские политики того периода  рассматривали Екатерину II как просвещенного  главу государства и нации, заботившегося  о своих подданных на основе установленных  им законов.

В концепции Екатерины II самодержавие не подвергалось сомнению. Именно оно  должно было стать главным инструментом постепенного реформирования во всех сферах жизни российского общества. А вся система государственных  учреждений, по мысли Екатерины II, –  это лишь механизмы реализации верховной  воли просвещенного самодержца.

Одним из первых начинаний Екатерины II стала реформа Сената.

15 декабря 1763 г. появился указ, в соответствии с которым изменялись  его полномочия и структура.  Сенат лишался законодательных  полномочий, сохраняя лишь функции  контроля и высшего судебного  органа.

Структурно Сенат был разделен на 6 департаментов со строго определенной компетенцией, что позволяло повысить эффективность работы этого центрального органа государственной власти.

Главным историческим документом, в  котором изложена политическая доктрина Екатерины II, стал «Наказ Комиссии о  сочинении проекта нового Уложения», написанный самой императрицей в 1764–1766 гг. и представлявший талантливую  переработку трудов Ш.Л. Монтескье  и других философов и правоведов. В нем много рассуждений о  характере законов, которые должны соответствовать историческим особенностям народа. А русский народ, по мнению Екатерины II, принадлежал к европейскому сообществу.

В Наказе говорилось, что огромная протяженность территорий России требует  только самодержавного образа правления, всякий другой может привести страну к гибели. Отмечалось, что цель самодержавия – благо всех подданных. Монарх правит в соответствии с законами, им установленными. Все граждане равны перед законом.

Наказ был предназначен для созванной  со всей страны комиссии по выработке  проекта нового Уложения, начавшей заседать в Москве в июле 1767 г. Комиссия состояла из 572 депутатов, избранных  по сословно-территориальному принципу от дворян, горожан, казаков, государственных  крестьян, нерусских народов Поволжья и Сибири.

Но вскоре выяснилось, что депутаты Уложенной комиссии слабо подготовлены для законодательной работы. Главное, что явилось причиной неудачи  деятельности комиссии, – это противоречия представителей разных социальных, региональных и национальных групп, преодолеть которые  в ходе работы так и не удалось. В декабре 1768 г. последовал указ императрицы  о роспуске Уложенной комиссии под предлогом начавшейся очередной войны с Турцией. В итоге Екатерина II самостоятельно занялась правотворчеством и продолжала управление государством при помощи именных указов и манифестов, заменив в этом смысле целую Уложенную комиссию.

Другим важным преобразовательным элементом политики Екатерины II стала  секуляризационная реформа. В феврале 1764 г. последовал указ императрицы, по которому монастырские земли вместе с населением были изъяты у церкви и подчинены Коллегии экономии. Теперь крестьяне по своему правовому положению стали государственными и платили подати уже не церкви, а государству. Они избавились от монастырской барщины. Земельные наделы крестьян увеличились, им стало легче заниматься ремеслом и торговлей. В результате этой реформы духовная власть окончательно перешла на содержание к светской власти, а духовенство превратилось в государственных служащих.

Екатерина II ликвидировала оставшиеся элементы вольностей и привилегий национальных территорий, вошедших в состав России. Были унифицированы и приведены  в соответствие с российскими  законами органы управления и административно-террриториальное деление Новгородской земли, Смоленска, Лифляндии (прибалтийские владения России). В 1764 г. было ликвидировано гетманство на Украине и был назначен в качестве генерал-губернатора П.А. Румянцев. Были ликвидированы остатки автономии и былой казачьей вольницы. В 1783 г. последовал указ Екатерины II о запрете перехода украинских крестьян от одного помещика к другому, что окончательно закрепило здесь крепостнические порядки.

В 1791 г. императрица установила черту  оседлости для еврейского населения, которая ограничивала права евреев селиться на определенных территориях.

Новым в национальной политике государства  явилось приглашение в Россию немецких колонистов, в основном простых  крестьян. В середине 1760-х гг. более 30 тыс. переселенцев начали осваивать  территории Нижнего Поволжья, Приуралья, а впоследствии Крыма и Северного Кавказа.

В общей структуре екатерининских преобразований чрезвычайно важное место занимает реформа системы  местного управления.

Местное управление в результате губернской реформы (1775) приобрело более четкую и организованную структуру. Число  губерний увеличилось до 50. Губерния представляла собой территорию с  населением в 300–400 тыс. человек, которая  делилась на уезды, каждый с населением в 20–30 тыс. человек. В уездных городах  власть принадлежала назначенному городничему. Были разделены административные и  судебные функции. Создавались особые губернские Палаты уголовного и гражданского суда. Некоторые должности стали  выборными.

Губернская реформа укрепила местную  власть, сюда был перенесен центр  управленческой деятельности, что позволило  постепенно упразднить некоторые коллегии.

В 1782 г. была проведена полицейская  реформа, согласно которой за населением устанавливался полицейский и церковно-нравственый контроль.

Завершало реформу управления принятие двух важнейших документов – Жалованных грамот дворянству и городам (1785), ставших  основополагающими правовыми актами в сфере сословной политики императрицы.

Жалованная грамота дворянству законодательно закрепила за ним  все права и привилегии как  главного сословия общества. В деле службы подтверждено право выбора или  отказа от службы, особые права сохранялись  в вопросах землевладения, суда, налогообложения, телесных наказаний. Были строго определены критерии причисления к дворянству, составление родословных книг расставило всех дворян по местам. Усиливалась  корпоративность дворян путем юридического оформления дворянских собраний и выборности губернских и уездных предводителей. Только один вопрос, касающийся права  и владения крепостными душами, не получил освещения в Жалованной грамоте. Императрица как бы оставляла  эту проблему открытой.

Жалованная грамота городам  была направлена на формирование в  России «третьего сословия». Создавался новый орган городского самоуправления – городская дума, возглавляемая  городским головой. В нее избирали и могли быть избранными городские  жители, разделенные на шесть разрядов в зависимости от имущественных  и социальных различий. Таким образом, в российских городах появлялся  выборно-представительный институт власти. Грамота обеспечивала городским обывателям (мещанам) структуру прав и привилегий, близкую к дворянской. Мещане определялись как особое сословие, и это звание, как и дворянское, было наследственным. Гарантировалось право собственности на имущество и его наследование, право заниматься промышленно-торговой деятельностью. Купечество первой и второй гильдий как наиболее значимая часть горожан освобождалось от телесных наказаний, а также от подушной подати и рекрутской повинности. Взамен они платили налог в размере 1 % с капитала и вносили по 360 рублей за рекрута.

В 1786 г. была проведена образовательная  реформа: создана система образовательных  учреждений.

Екатерина II выступала против крайностей крепостничества, осуждая их в своих  произведениях. Но объективно в ее правление  произошло усиление крепостнического гнета в стране (окончательное  распространение крепостничества  на Украине, ужесточение в 1765 г. указа  Елизаветы о праве помещиков  ссылать крепостных без суда в  Сибирь на поселение и на каторжные  работы, запрет крестьянам подавать жалобы на дворян), что явилось одной  из главных причин активизации народных выступлений, которые вылились в  крупнейшую в ХVIII в. казацко-крестьянскую войну.