Екатери́на I

Екатерина, желая назначить наследницей дочь Елизавету (по другим источникам — Анну), не решилась принять проект Остермана и продолжала настаивать на своём праве назначить себе преемника, надеясь, что со временем вопрос разрешится. Тем временем главный сторонник Екатерины Меншиков, оценив перспективу Петра стать российским императором, перешёл в стан его приверженцев. Более того, Меншикову удалось добиться согласия Екатерины на брак Марии, дочери Меншикова, с Петром Алексеевичем.

Партия  во главе с Толстым, всего более  содействовавшая возведению на престол  Екатерины, могла надеяться, что  Екатерина проживет ещё долго  и обстоятельства могут измениться в их пользу. Остерман грозил восстаниями  народа за Петра как единственного  законного наследника; ему могли  отвечать, что войско на стороне  Екатерины, что оно будет и  на стороне её дочерей. Екатерина, со своей стороны, старалась вниманием  завоевать привязанность войска.

Меншикову удалось воспользоваться болезнью Екатерины, которая подписала 6 мая 1727, за несколько часов до кончины, обвинительный указ против врагов Меншикова, и в тот же день граф Толстой  и другие высокопоставленные враги  Меншикова были отправлены в ссылку.

ЗавещаниеВ 9 часов вечера 6 (17) мая 1727 43-летняя императрица скончалась.

Когда императрица опасно занемогла, для  решения вопроса о преемнике  во дворце собрались члены высших правительственных учреждений: Верховного Тайного Совета, Сената и Синода. Приглашены были и гвардейские офицеры. Верховное совещание решительно настояло на назначении наследником  малолетнего внука Петра I — Петра  Алексеевича. Перед самой смертью  спешно было составлено Бассевичем[25] завещание, подписанное Елизаветой вместо немощной матери-императрицы. Согласно завещанию престол наследовал внук Петра I, Петр Алексеевич.

Последующие статьи относились к опеке над  несовершеннолетним императором; определяли власть Верховного Совета, порядок  наследия престола в случае кончины  Петра Алексеевича. Согласно завещанию, в случае бездетной кончины Петра  его преемницей становилась Анна Петровна и её потомки («десценденты»), затем её младшая сестра Елизавета  Петровна и её потомки, и лишь затем  родная сестра Петра II Наталья Алексеевна. При этом те претенденты на престол, которые были бы не православного  вероисповедания или уже царствовали  за рубежом, из порядка наследования исключались. Именно на завещание Екатерины I 14 лет спустя ссылалась Елизавета  Петровна в манифесте, излагавшим её права на престол после дворцового переворота 1741 г.

11-я  статья завещания изумила присутствовавших. В ней повелевалось всем вельможам содействовать к обручению Петра Алексеевича с одной из дочерей князя Меншикова, а затем по достижении совершеннолетия содействовать их браку. Буквально: «тако же имеют наши цесаревны и правительство администрации стараться между его любовью [великим князем Петром] и одною княжною князя Меншикова супружество учинить».

Такая статья явно свидетельствовала о  персоне, участвовавшей в составлении  завещания, однако для русского общества право Петра Алексеевича на престол  — главная статья завещания —  было бесспорно, и волнений не возникло.

Позже императрица Анна Иоанновна приказала канцлеру Головкину сжечь духовную Екатерины I. Он исполнил, тем не менее сохранив копию завещания