1297 год - еще одна рать.

      На самом  деле  такая  массовая  агрессия  была  вызвана  не столько попыткой некоторых  русских  князей  противостоять  Орде, сколько политическими процессами в самой Орде,  начавшей  переживать период распада. Отражением  его  и  было  превращение  Северо-восточной Руси в своеобразный полигон столкновений  внутри ордынских сил. Улусы бывшей империи после переезда в Пекин правителей Каракорума приобрели самостоятельность, что привело за собой усиление их соперничества между собой. Ярким примером этих процессов стал Ногай, бывший тёмник, фактически завладевший устьем  Дуная и Галицко-Волынским княжеством. Долгое соперничество Ногая  и хана Менту-Темира закончилось только в 1300 году, но еще до  этого многим стало ясно, что Орда распадается. Преемник  умершего  в 1280 году Менту-Темира хан Тахта сделал  внешнеполитический  курс еще более последовательным в отношении Руси.

     В истории Руссой земли наступил новый  этап,  ознаменованный не только длинным противоборством Московского  и  Тверского  княжеств, но и выходом их противоборства на общерусскую  политическую арену. В это время в политической тактике Волжской Орды  появился новый прием, заключавшийся в  использовании  противоборства между крупными государствами, в нашем случае между Владимирским и Литовско-Русским княжествами. Политическое влияние Орды стало проявляться в постоянной смене и натравливании князей друг на друга, постоянном усилении слабых и ослаблении сильных.  Экономика Северной Руси, разрушенная еще при Батые переживала процесс длительного становления, утяжеленного к тому же постоянными поборами в виде дани и просто разбойничьих набегов. Но, тем не  менее набиравшая в      60-70-х годах политические и военные силы Русь готовилась к схватке с Ордой, всё еще сохранившей свой политический и военный потенциал.

      После падения Ногая правители Волжской Орды  искали пути преодоления сложившейся разобщенности русских городов, для  этого был нужен общерусский центр, расположившийся бы на Волжском пути, что поднимало бы еще и его экономическое значение. На роль этого центра претендовали Тверь и Москва,  Рязань  и  Нижний  Новгород. "Отношения к враждебным соседям ложится всею тяжестью на  пограничные области Великороссии, вызывая их на самостоятельную организацию местных сил и политическую деятельность.

    ...Тверь  берет на себя, ради  местных своих интересов, борьбу  с  Литвой,  защиту Новгорода,  поддержку западных торговых  и культурных сношений. Рязань  обороняет свои пределы от  беспокойного степного соседства,  отстаивая для русских поселений  южные  границы  лесной  полосы  в бассейне верхнего Дона... Нижний Новгород стянул к себе обломки прежнего суздальского княжества, ради борьбы с немирными иногородцами и поволжскими татарами за торговые и колонизационные  пути." Тверской князь Михаил ищет союз с переехавшей в 1300 году во Владимир церковью, и под ее эгидой захватить Великий Новгород  и Нижний, Владимир и Переяславль. Попытка эта была устранена сопротивлением Москвы и Новгорода Великого. В это время Рязань теряет Коломну и другие загорские волости, отнятые Москвой.

      "Историческая роль Москвы определена, прежде всего этим ее политико-стратегическим значением. Неизбежное боевое напряжение...

        Усиливало центростремительные тенденции великорусской силы, определило объединение Великороссии вокруг Москвы и самый характер ее политической организации, построенной на подчинении  всех  общественных сил и всех средств страны властному, неограниченному распоряжению центрального великокняжеского правительства."  Московские князья осознавали, что это борьба за усугубление и полное осуществление стародавних притязаний на патриархальную власть.

      В 14 веке в пределах северной Руси, в этнографически великорусской области сложились условия, необходимые для твёрдой реализации политического единства. Население этой  области сплотилось под постоянным давлением на западе шведов, ливонских немцев и Литовско-Русского государства; на востоке - татар.

      В начале 14 века продолжались набеги татар.

      1318 год - сбор дани Копчей в Костроме и в Ростове.

      1320 год - Найдета за данью пришел во Владимир.

      1321 год - Таянгар пограбил Кашин.

     1322 год - Ахмыл ограбил Ярославль и другие низовые города.

     В 1327 году случилось единственное восстание  русских людей против ордынского ига, над Русью нависла угроза появления  новой какательной рате. Настал час Ивана Калиты. Не имея выбора, ему пришлось вести  татарскую  рать  на  оппозиционную тогда Москве, Тверь, во избежание крупных набегов со стороны  татар.  За  эту службу в 1332 году Иван стал великим князем. Уже со времени  Ивана от дани стали собирать излишки и сохранять, правда, еще не вполне представляя, что с ними делать.

      Во время правления Ивана Калиты приобрело международный  политический вес и стало претендовать  на  все  древнерусское наследство Литовско-Русское княжество, объединявшее в себе Смоленск, Подольск, Витебск, Минск, Литву, в последствии  Среднее  Приднепровье. Орда поощряла и более разжигала противоречия  между  двумя великими княжествами, поочередно принимая сторону одной  из  сторон, следуя еще выработанной при  Чингисхане  политике. Все эти достижения ордынской политики в Восточной Европе оказались возможными, видимо, потому, что в самой Орде происходили тогда  важные изменения.

      В начале 14 века улус Джучи распался на Синюю и Белую  Орды. Впоследствии за Белой Ордой, располагавшейся в бассейне рек  Волги и Дона, в Крыму и на Северном Кавказ, закрепилось название Золотая Орда. Ханом этой Орды стал Узбек. Под его руководством  Золотая Орда еще более усилила свой гнет на русские земли, чем способствовала территориальному росту Литвы и ее князя Гедемина. Чтобы как-то уравнять два государства Иван  Калита тоже получил покровительство Орды. В 1321 году Гедемин взял Киев, что превратило его княжество в как южный, так и западный центр создания государственности.

      В конце 14 столетия Москва заняла главенствующее место среди всех других городов Северо-восточной Руси. Иван Калита  сделал очень многое для усиления Москвы и для того, чтобы на Руси больше не появлялись Ордынские баскаки и шайки Ордынских грабителей. Внешне он выражал, как мы видели, полную покорность  ордынскому хану, но одновременно создавал и создал материальные  предпосылки для укрепления Москвы и возвышения ее. Но, умирая, Калита  оставлял кроме казны и княжества неразрешенный вопрос  с  Новгородом, соперничество с литовским княжеством и Ордынское иго.

          Иван Калита умер в марте 1341 года в одном году с Гедемином. После их смерти на сцену вышли новые правители: Ольгерд Гедеминович и Симеон Иванович Гордый, оба властные и обладающие сильным характером. Сразу после смерти Калиты было разгорелся спор за  княжение во Владимире, но Орда в противовес Литве вынуждена была оставить у княжения московсий дом во главе с Симеоном,  получившим Великое Владимирское княжество. Симеон смог приглушить  непрекращающуюся вражду с Тверью и в 1346 году женился на сестре  тогдашнего Тверского князя Всеволода Александровича.

      Опасности подстерегали московского князя со стороны Литвы и Орды. Разрешить спор с Литвой было опасно из-за гнева Орды, воевать же с Ордой у Симеона все еще не было сил. Но главной проблемой Симеона был Новгород. В то время, как Орда контролировала политическую и экономическую жизнь Северо-восточной Руси, овладевание Новгородом сопрягалось с конфликтом с Литвой, считавшей, что Новгород входит или  должен  входить  в  состав  Великого Литовско-Русского княжества. Симеон все-таки привел Новгород к покорности, утвердил на Новгородской земле авторитет  великокняжеской власти, но добиться полного подчинения Новгорода Москве даже не пытался. И был прав, так как чрезмерное усиление  Москвы за счет Новгорода вызвало бы неудовольствие Орды.

3. Куликовская битва

      Тверь затихла, с Орденом мир. На Русской земле наступала Тишина. Казалось бы, судьба вручила Симеону в руки меч освобождения. Быть может, столкновение  с Ордой случилось бы намного ранее, нежели Куликовская битва, но из Европы накатилась эпидемия чумы. Русь и Литва обессилили и  обезлюдели. Симеон, умерший в ходе эпидемии, оставил завещание, в котором "приказал нам жить заодно". Московское княжество по  наследству от Симеона перешло к его брату Ивану. Летописи ничем особым не отметили правление Ивана Ивановича - Русь залечивала раны, нанесенные чумой. Летописцы, опираясь, по-видимому,  на  народную молву, называют Ивана князем  Милостивым, такого  рода  прозвища редко даются правителям без основания. Иван правил с 1353 по 1359 год, он спешил втихомолку укрепить свое княжество, поощряя  переселение людей ремесел и промышленности поближе к Москве. Именно при Иване началась и деятельность Сергея Радонежского, одного из вершителей Куликовской победы.

      Иван умер, оставив княжество своему сыну, Дмитрию,  которому исполнилось в этот год 9 лет. К 14  веку  провозглашение великим князем владимирским зависело от воли хана. Соперники рода  Калиты и московских князей иногда угадывали принципы ордынской  политики и сочли, что со смертью Ивана создалось благоприятная обстановка для того, чтобы вырвать великое княжение у московских  князей. Основным соперником Дмитрия можно считать Дмитрия Суздальского, долгое время соперничавшего с Дмитрием Ивановичем, но в 1362  году вынужденного бежать из Владимира.

     С 1362 года можно начать отсчет движения Руси к Куликовской битве, это  год, когда на великом княжении утвердился Дмитрий Иванович и когда летописцы  заметили в Орде темника Мамая.

      Никто тогда еще не мог предположить, что в будущем им  предстоит столкновение - одно из крупнейших в истории средних  веков, что один возглавит освободительную борьбу русского народа, другой выйдет на защиту царства, созданного Батыем. Дмитрий стремился к объединению Северо-восточной Руси, Мамай  -  к  прекращению феодальной усобицы и к восстановлению единодержавия. Весь вопрос состоял в том, успеет ли Дмитрий Иванович объединить вокруг Москвы земли Северо-восточной Руси и русских людей прежде, чем Мамай сможет мобилизовать ордынские силы для подавления московской "крамолы".

      В 1367 году Дмитрий заложил в Москве каменный Кремль. Строительство велось очень быстро, каменные стены выросли на глазах.

      В 1371 году Дмитрию было всего  20  лет.  Подготовить такое войско, чтобы Орда считала его опасным - дело не одного дня и  не одного года. Несомненно, что в отрочестве и в юности Дмитрий был окружен мудрыми советниками, которых Симеон наказывал слушать. Одним из блестящих достоинств Дмитрия было умение слушать советников, выбирать нужное и полезное, не считаясь с амбициозными советниками. Одним из самых важных был  Дмитрий Волынский-Боброк, герой Куликовской битвы, а пока военный советник князя.

          Надо сказать, что развитие военного дела на Руси было бы невозможно без развития торговли и промышленности. Если судить  по этому, то Орда сама себе рыла яму, так как своими постоянными поборами она вынуждала Русь развивать ремесла и торговлю. Чтобы платить ханам, ремесла  и  торговлю так же поощряли и русские князья. То есть монголо-татарское иго, на первых порах разгромив экономику Руси, косвенно стало поощрять  возрождение экономической жизни и могущества Северо-восточной Руси.

      К 14 веку в Европе вполне оценили забытую в раннем средневековье силу пехоты. Однако дело здесь не только в забвении. Феодалы всячески отстраняли плебеев от участия в военном деле из опасения, что вооруженные простолюдины поднимутся против их  власти. Пехота возродилась в городах по инициативе городских  властей и против феодалов.

       Предкуликовская эпоха в русском военном деле была во многом реформаторской. Чтобы выработать тактику схватки с Ордой нужно было прежде всего знать ее тактику и взвесить, что  противопоставить военному искусству Орды. Первая тактическая задача это, конечно же, отразить стрелковый удар, ее решили просто: против стрелков надо выставить стрелков же.

    Однако, вслед за стрелковым ударом, в случае неослабевавшего сопротивления, Орда переходила к фронтальной атаке в конном строю; значит, нужно предотвратить конный бой и навязать Орде пеший. Конные полки, выступая здесь в роли охранения флангов,  сторожевого и резервного полков.

      Для отрабатывания всех тактических приемов Дмитрию  требовалось время. Русь готовилась к свержению ордынского ига, и в  Орде это не могло пройти незамечено. В 1373 году  Мамай в разведывательных целях напал на Рязань. 1 сентября 1375 года была  окончательно усмирена Тверь. Зимой 1377 года Дмитрий Волынский ходил  в поход на Булгар. Все говорило за то, что решающее  сражение  уже близко. В зиму 1377/78 годов Дмитрий нанес удар по мордовским князьям, союзникам Мамая. Благоприятно складывалась обстановка  в Орде. У Мамая нашлись 2 сильных конкурента: Тохтамыш и  Тамерлан.

      Для Мамая и Дмитрия наступило время  ответственных  решений, ждать далее было нельзя. Но Мамай все же недооценивал  силы  Москвы, иначе он поднял бы в поход всю Орду, вместо того, чтобы сначала посылать Бегича и еще пять темников, которые были разбиты на реке Воже объединенными силами Северо-восточной Руси под командованием Дмитрия Ивановича. Как только Мамай узнал о поражении  Бегича он сразу же собрал в поход все силы, которые находились в тот момент в его распоряжении.

      На 15 августа 1380 года Дмитрий назначил сбор всех полков в Коломне, как только прояснилось, что Мамай намечает свое  вторжение на конец лета. Хан в это время разбил стан на  реке  Красивая Меча.

      В Коломне были уряжены полки, проведен осмотр войску. Летописи отмечают, что такой огромной силы давно не видела Русская земля. Из Коломны путь соединенного войска лежал через Оку и  Лопасне, там за пределы рязанского княжества, союзника Дмитрия,  в этом состоял стратегический замысел Дмитрия. Московское  войско двигалось в полной тишине, 30 августа завершилось переправа через Оку, 6 сентября войско подошло к Дону,  где  Дмитрий  и  замыслил встретить Мамая. Местом встречи было выбрано Куликовское поле, и не случайно. Вся география Куликовского поля благоволила русскому войску: речные, лесные и болотистые фланги, возвышение на месте стана русских войск. Мамай же двигался к Куликову полю  с Красивой Мечи. В ночь с 7 по 8 сентября русские войска переправились через Дон и встали в боевой порядок в водоразделе между Смолкой и Нижним Дубиком.