Smells like Beethoven

Smells like Beethoven.

Using the word “note” to describe an odour

may be more than just metaphor.

   Than some people make weird associations between the senses has been acknowledged for over a century. The condition has even been given the name synaesthesia(синастейжа). Synaesthetes insist that spoken sounds and the symbols which represent them give rise to specific colours or that individual musical notes have their own hues.

    Most people agree that loud sounds “brighter” than soft ones. Likewise, low-pitched sounds are reminiscent of large objects and high-pitched ones evoke smallness. Anna-Sylvie Crisinel and Charles Spencer of Oxford University think something similar is true between sound and smell.

     Ms. Crisinel and Dr.Spencer wanted to know whether an odour sniffed from a bottle could be linked to a specific pitch, and even a specific instrument. For this experiment, they asked 30 people to inhale 20 smells- ranging from apple to violet and wood and smoke-like in the wine-tasting. After giving each sample a good sniff, volunteers had to click their way through 52 sounds of varying pitches, played by piano, woodwind, string or brass, and identify which best matched the smell. The results of this study are intriguing.

      The researchers’ first finding was that the volunteers did not think that the idea of this experiment was utterly ridiculous. It rather made sense, volunteers told them afterwards. The second was that there was significant agreement between volunteers. Sweet and sour smells were rated as higher-pitched, smoky and woody ones as lower-pinched. Blackberry and raspberry were very piano. Vanilla had elements of both piano and woodwind. Musk has strongly brass.

     But it is not immediately clear why people employ their musical senses in this way to help their assessment of a smell. Dr. Spencer and Ms. Crisinel  consider,  that now people live in a mltisensory  world and their brains tirelessly combine information from all sources to make sense, as it were, of what is going on around them. So the studies of brains of mice show that regions involved in olfaction also react to sound.

      Taste, too, seems linked to hearing.  Ms. Crisinel and Dr. Spencer have previously established that sweet and sour tastes, like smells, are linked to high pitch, while bitter tastes bring lower pitches to mind. Now they have gone further. In a study they show altering the pitch and instruments used in background music can alter the way food tastes.

      In this experiment, each volunteer was given four pieces of toffee. While they were eating two of them, a somber, low-pitched piece of music played on brass instruments filled the air.  They consumed the other two, however, to the accompaniment of a higher-pitched piano piece.  Volunteers rated the toffee eaten during low-pitched music as more bitter than that consumed during the high-pitched rendition. The toffee was, of course, identical. It was the sound that tasted different.

Smells like Beethoven.

Using the word “note” to describe an odour

may be more than just metaphor.

Glossary

Association - (connection) связь;                         somber – мрачный;        

Acknowledge - (recognize; admit) признава́ть;   consume – потреблять, съедать;

Synaesthesia – синестезия;                                   rendition -  исполнение.

To give rise – порождать;

Hue - /hju/ n. (colour) отте́нок, тон;

Likewise – также, подобно, более того;

Low-pitched sounds – низкие звуки

High-pitched sounds – высокие звуки

Pitch – здесь: модуль;

Reminiscent – напоминающий;

Evoke – вызывать, вызывать чувства;

Odour - /əʊdə(r)/ (US odor) n. (smell) за́пах;

Sniff - нюхать, вдыхать;

Inhale - вдыхать, затягиваться, вбирать;

Violet – фиалка;

Sample – образец, пример;

Click – здесь: точно соответствовать;

Woodwind – деревянные духовые инструменты;

Brass – медно-духовые инструменты;

Musk – мускус, мускусный запах;

Employ – здесь: употреблять;

Assessment – оценка;

Olfaction – обоняние;

Alter, altering- изменять, меняющийся;

Toffee – ириска;

Синестези́я (греч. συναίσθηση — одновременное ощущение, совместное чувство) — в психологии — явление восприятия, когда при раздражении одного органа чувств(вследствие иррадиации возбуждения с нервных структур одной сенсорной системы на другую) наряду со специфическими для него ощущениями возникают и ощущения, соответствующие другому органу чувств.

Примеры: цветной слух, цветное обоняние, шелест запахов.

Слуховая синестезия — способность некоторых людей «слышать» звуки при наблюдении за движущимися предметами или за вспышками, даже если они не сопровождаются реальными звуковыми явлениями, было открыто американскими учеными Мелиссой Саэнс (Melissa Saenz) и Кристофом Кохом (Christof Koch) изКалифорнийского технологического института[1].

Вкусовая синестезия — появление вкусовых ассоциаций от каких-либо слов, образов. Чаще всего встречаются синестеты с цветовыми или фактурными ассоциациями на буквы и цифры.

Феномен синестезии известен науке на протяжении уже трех столетий. Пик интереса к ней пришёлся на рубеж XIX и XX веков. Тогда смешением чувств заинтересовались не только медики, но и люди искусства. Например, были популярны концерты «музыка + свет», в которых использовался специальный орга́н, чьи клавиши извлекали не только звуки, но и свет.

Истоки причин соединения видимого и слышимого восприятия на человеческие рецепторы уходят в глубь веков. Еще в древности существовало искусство под названиемсинкретика, то есть неделимое на роды и виды. Цвет и звук в сознании первобытных предков принадлежали определенным предметам, а восприятие предметов было конкретным. Именно поэтому танец и свет от пламени костра, которые были обязательными ритуальными действами, являлись нераздельными и исполнялись в определенных и предназначенных для этого случаях.

По мнению Чарльза Осгуда, именно феномен синестезии, состоящий в возникновении ощущения одной модальности под воздействием раздражителя другой модальности, служит основой метафорических переносов и оценок и делает возможным метод семантического дифференциала.

Следует учитывать, что синестезия не является психическим расстройством.