Восточный экспресс

Он совершал рейсы  между Лондоном и Брайтоном и  был первым поездом, имевшим электрическое  освещение. Немного позже, организовав  взаимодействие между поездами и  паромами, Джордж Мортимер Пульман воплотил в реальность мечту о безопасных и комфортабельных железнодорожных путешествиях между Лондоном и Парижем.

Жорж Нагельмакерс, молодой бельгийский энтузиаст железнодорожного дела, также принялся за строительство железнодорожных вагонов класса “люкс” и сделал для континентальных железнодорожных путешествий то же, что Пульман – для Британии. В 1881 году после ряда экспериментов Нагельмакерс впервые ввел в состав континентального поезда вагон-ресторан.

Включив в состав спальные вагоны и вагоны-рестораны, Нагельмакерс в конце концов смог осуществить свою мечту, и 4 октября 1883 года состоялся первый рейс Восточного экспресса. Первоначальный маршрут пролегал из Парижа в город Джурджу (на реке Дунай в Румынии) через Страсбург, Вену, Будапешт и Бухарест.

К началу XX века великая  эпоха железнодорожных путешествий  была в полном разгаре. Туннель Симплон (протяженностью 12,5 миль, самый длинный в мире на тот момент) был построен в 1906 году и значительно сократил время путешествия от Парижа до Венеции, и к 1921 году компания Orient-Express продлила маршрут поезда Simplon-Orient-Express до Стамбула. 1920-е и 1930-е годы стали периодом расцвета легендарного поезда, пока Вторая мировая война не положила этому конец. Паромные переправы были отменены, а путешествия между государствами стали невозможными. Также быстро развивалось и становилось дешевле воздушное сообщение, и хотя Orient-Express продолжал совершать рейсы до мая 1977 года, в состав его последнего рейса вошли только три сидячих вагона и один обветшалый спальный вагон.

Тайны и интриги

Поезд Orient-Express всегда был окутан покровом тайн и интриг, как вымышленных, так и реальных. Самым известным романом Агаты Кристи является роман “Убийство в Восточном экспрессе”, в котором детектив Эркюль Пуаро расследует убийство пассажира. Голливудский кинофильм с участием Альберта Финни в роли Пуаро частично был снят в том самом поезде, а частично – в точных копиях вагонов, воссозданных в съемочном павильоне.

Поучаствовав в  шести кинокартинах, совсем недавно  поезд Venice Simplon-Orient-Express помог Круэлле де Виль совершить бегство в Париж в фильме "102 далматинца".

Об этом поезде было написано большое число книг и даже музыкальное произведение под названием “Orient-Express Variations” (“Вариации на тему Восточного Экспресса”).

Возрождение легенды

Однако легендарный  поезд был спасен предпринимателем и энтузиастом Джеймсом Б. Шервудом. В 1977 году он купил два вагона этого  поезда на аукционе "Сотбис” в Монте-Карло.

В течение последующих  нескольких лет 16 млн. долларов США  были потрачены им на обнаружение  местонахождения, покупку и реставрацию  примерно 35 винтажных (антикварных) спальных вагонов, пульмановских вагонов и вагонов-ресторанов.

25 мая 1982 года состоялось  возрождение легенды, когда поезд  Venice Simplon-Orient-Express совершил свой первый после долгого перерыва рейс из Лондона в Венецию.

Сегодня сверкающие на солнце вагоны Venice Simplon-Orient-Express продолжают перевозить пассажиров по всей Европе в изысканной обстановке поезда, доставляя каждому несравнимое удовольствие от одного из самых романтических путешествий в мире.