Естествознание в эпоху возрождения

Исаак Ньютон (1643-1721), родившийся в фермерской семье, в английской деревушке Вульсторн, с детства склонный к размышлениям в одиночестве, окончил Кембриджский университет. Практически все свои самые великие открытия он сделал в молодости, спасаясь от чумы в родной деревне. Здесь чудаковатый и рассеянный гений физики Ньютон завершил создание фундамента классического естествознания. Его кредо звучало так: «Гипотез не измышляю». Он последовательно описал механические процессы движения и взаимодействия тел на основе созданного им математического языка бесконечно малых. Понадобилось почти семьдесят лет, чтобы этот подход, привычный уже для современных школьников, окончательно утвердился в умах ученых. Определив понятия скорости, ускорения, массы и силы, Ньютон сформулировал законы динамики в виде связей между этими величинами, а проанализировав законы движения небесных тел, обнаруженные Кеплером, установил закон всемирного тяготения, введя в науку меру гравитационного взаимодействия тел в нашей Вселенной: сила тяжести обратно пропорционально квадрату расстояния между телами и пропорциональна массе тела, независимо от его формы и иных свойств. 28 апреля 1686 года он представил результаты своих изысканий Лондонскому королевскому обществу. В результате удалось научиться предсказывать солнечные затмения, понять природу морских приливов, объяснить экваториальное сжатие планет, рассчитывать орбиты комет (чем вскоре воспользовался английский астроном Эдмунд Хэйли (1656-1742), более известный под неправильной транскрипцией «Галлей», благодаря предсказанной им комете. Как сам сэр Ньютон вспоминал в старости, на мысль о тяготении его навело падающее в саду яблоко, ставшее впоследствии известнейшей научной притчей.

Другой стороной необъятного  научного наследия Ньютона (достижения в области физики, химии, металлургии, математики, геометрии и т.д.) была оптика. После открытия сложного состава  белого света, он приступил к исследованию законов преломления монохромных  лучей, оказавшихся различными для  каждого цвета. Это объяснило  дефект линз – хроматическую аберрацию. Чтобы избежать этих искажений, Ньютон построил зеркальный телескоп собственной конструкции – рефлектор. Все крупнейшие телескопы современности несут в своей основе именно конструкцию Ньютона. В 1672 году ученый доложил Лондонскому королевскому обществу корпускулярную концепцию света (свет состоит из частичек-корпускул). Чуть позже, в 1676 году датчанин Оле Ремер (1644-1719), на основании наблюдения затмений спутника Юпитера установил, что скорость света конечна и равна 300000 км/сек.

Идеи Ньютона  неосторожно и неоправданно упрощались его последователями. Так, утвердился принцип дальнодействия – мгновенной передачи действия тяготения через  пустоту, хотя, сам Ньютон считал, что  для этого необходим некий, пусть  и нематериальный агент. Простые законы геометрической оптики с прямолинейными лучами, разработанные Ньютоном, так же требовали дополнительного объяснения. В большинстве случаев его можно было дать, считая свет потоком корпускул. Но в таком случае неясно: как частицы решают, кому отражаться, а кому преломляться, проходя в прозрачное тело? Кроме того, два пересекающихся потока-луча никак не воздействовали друг на друга. Как объяснить разложение белого света в радугу, таинство, так и не объясненное Ньютоном? Может быть свет все-таки волна, распространяющаяся в очень разреженном и упругом эфире? Голландец Христиан Гюйгенс (1629-1695) предложил в 1690 году иную теорию света – волновую (свет есть волна, распространяющаяся в мировом эфире), на которую Ньютон так же обратил внимание, но в итоге посчитал несостоятельной.

С 1702 года до самой смерти сэр Исаак Ньютон возглавлял Лондонское королевское общество, а с 1705 был  пожалован дворянским титулом указом британской королевы. Ньютон словно соединил своей скромной, без подвигов, путешествий  и приключений, и вместе с тем  великой биографией две эпохи  – ренессанс и «золотой век  просвещения».