Племенной союз склавинов образовался в  северной части Балканского полуострова, а анты располагались на пространствах  от нижнего Дуная до Азовского  моря.

    Опираясь  на освоенные территории, анты начали с V в. мощное движение в районы Подунавья, на Балканский полуостров, в пределы Византийской империи, враждуя при этом с балканскими славянами.

    В эти десятилетия славяне предпринимают  дальние рискованные походы, создают  сильные военные союзы, объединяют племенные дружины, формируют речные и морские флотилии, на которых быстро передвигаются по рекам и морям на дальние расстояния. Они постоянно переходят Дунай, захватывают византийские города, берут в плен жителей и требуют за них выкуп. Отряды славян доходят даже до средиземноморских берегов. По существу восточные славяне начинают колонизацию территорий Византийской империи на Балканах.

    Чтобы противостоять напору антов, византийские императоры построили ряд крепостей  по Дунаю. Не имея сил сдержать натиск славян, византийские власти пытаются откупиться от их нашествий богатыми дарами – золотом, дорогими тканями, драгоценными сосудами, предоставляют им некоторые пограничные территории, берут славянских вождей к себе на службу.

    Но  не только на юг, на Балканы, рвутся славянские дружины. В колонизационный поток вовлекаются большие массы славянского населения, живущего на просторах Центральной и Восточной Европы от Балтики до Карпат.

    Из  бассейна Балтики часть славянских племен двигается на запад, на земли  ушедших в глубь Европы германцев. Другая их часть заселяет земли, расположенные к востоку – вплоть до берегов озера Ильмень. Здесь, на пересечении древних торговых путей, от берегов Балтики на восток и юг, встречаются два славянских переселенческих потока. Один – это славянские колонисты с запада, а другой – славянские переселенцы с юга, которые периодически уходили на север под натиском кочевых орд.

    Так проходило формирование мощного  славянского центра в Приильменье, здесь позднее возник союз племен, получивших название новгородских словен.

    Через всю Восточную Европу протягивались  в V-VI вв. крепкие нити, связывающие  всех славян, живущих на этих территориях. Переселенческие процессы стали  тем рычагом, который формировал славянские племенные союзы.

Борьба  с аварами и  хазарами. Болгары.

    Но  не долог был век расцвета антского племенного союза славян. В середине VI в. новая волна кочевников вышла  из глубин Азии – то были авары, многочисленная тюркская орда, которая продвинулась в Восточную Европу, вела постоянные войны с Византией и в конце концов осела в дунайских долинах, на склонах Карпатских гор.

    Как и 200 лет назад во время гуннского  нашествия, удару подверглись южные  области восточных славян. С горечью  писал позднее летописец о  том, что авары «примучивали»  славян, издевались над славянскими женщинами, запрягая их в телеги вместо волов и лошадей.

    Но  прошло то время, когда славяне безропотно терпели насилие кочевников. К  этому времени сами они уже  не раз ходили походами на своих  соседей, имели сильные дружины. В течение VI-VII вв. славяне вели с аварами постоянные войны, заключали мирные договоры. Во время таких мирных переговоров был вероломно убит один из славянских вождей по имени Мезамир, о чем рассказали византийские авторы.

    Лишь  после того как войска франков  в конце VII в. разгромили аваров, начинается быстрый упадок их кочевой державы. Окончательное поражение аварам нанесла тюркская орда с востока – хазары. Они прошли через Нижнее Поволжье в Северное Причерноморье, заняли территории в предгорьях Кавказа. На долгие столетия эти кочевники стали опасными соседями восточных славян. Но и на этот раз славяне сумели выстоять. Лишь часть их племен, особенно на левобережье Днепра, а потом в Окско-Волжском междуречье, на несколько десятилетий оказалась в зависимости от Хазарского каганата.

    С землями восточных славян у Хазарии  сложились соседские, но непростые  отношения. Через Хазарию шла  славянская торговля с Востоком. Немало славянских купцов торговало и в  Итиле – столице Хазарии. Мирные отношения перемежались военными конфликтами, потому что славяне стремились освободить свои юго-восточные территории, левобережье Днепра от хазарского владычества.

    В то время как хазары обживали территорию Нижней Волги, Подонья, Северного Кавказа, они столкнулись с тюркской ордой  – болгарами, которые также вышли из Азии на просторы Европы.

      Болгары создали в конце VI –  начале VII в. государство Великая  Болгария. Но оно не выдержало  давления хазар и распалось  на части. Часть болгар продвинулась  на север, на Среднюю Волгу,  и создали новое государство  – Волжскую Булгарию, которая оказалась в дальнейшем на восточных границах Руси, заняв земли по среднему течению Волги и в низовьях Оки и Камы. Остальная болгарская орда в конце VII в. осела на Балканском полуострове, в землях племенного союза склавинов. В дальнейшем болгары перешли к оседлости, растворились в многолюдной земледельческой славянской среде, восприняли славянский язык и дали начало уже славянской Болгарии на Балканах.

Социально-экономическое  развитие восточных славян

Быт и хозяйство

       Дошедшие  до нас памятники свидетельствуют, что жизнь наших предков больше напоминала жизнь европейских народов. Восточные славяне были оседлыми. Из древних источников известно, что дома, в которых жили наши предки, были небольшие, типа полуземлянок: пол на метр-полтора ниже уровня земли, деревянные стены, глинобитная или каменная печь, топящаяся по-черному, крыша, обмазанная глиной и порой доходящая концами кровли до самой земли. Площадь такой полу•землянки была обычно невелика: 10—20 м2. Располагавшиеся по берегам рек поселения славян группировались в своего рода гнезда из 3—4 поселков. Если между этими поселками расстояние не превышало 5 км, то между «гнездами» оно достигало не менее 30, а то и 100 км. В каждом поселке жило несколько семей; иногда они исчислялись десятками, а несколько поселков, вероятно, составляли древнеславянскую общину — вервь.

    Основным  занятием восточных славян было земледелие. Восточные славяне научились обрабатывать землю даже в лесных районах посредством подсечно-огневого метода. Деревья сначала обрубали и оставляли сохнуть на корню, затем корчевали их и сжигали. Подготовленный таким образом участок использовался до истощения, затем его забрасывали и расчищали новый. В лесостепных зонах использовали сходную, но гораздо менее трудоемкую залежную систему обработки почвы: на участке выжигали траву, получившаяся зола удобряла землю, которую также использовали до истощения, после чего участок забрасывали на 2-4 года, вплоть до восстановления травяного покрова. С одной стороны, поскольку земли у восточных славян было много, они могли постоянно продвигаться вперед и такие методы были вполне оправданы. Но, с другой стороны, такое отношение к земле не делало крестьянина бережливым хозяином. Он стремился лишь к тому, чтобы осваивать все новые и новые земли мало ценил каждый клочок земли, как это делали крестьяне в Западной Европе. С VIII в. у славян стало развиваться пашенное земледелие. Основными орудиями труда служили мотыга, соха, плуг и серп. На юге, где земли были особенно плодородными, выращивали пшеницу, ячмень и просо. На севере преобладали посевы ржи и овса. Наряду с земледелием у славян было развито скотоводство: они держали лошадей, коров и свиней. В лесной местности население занималось охотой и бортничеством (сбором меда). Лес снабжал наших далеких предков пушниной, медом и воском. Именно эти «дары леса» стали основными товарами, которыми торговали славяне.

    Большую роль в экономике восточных славян, как во всех обществах, стоящих на стадии разложения родоплеменного строя, играла военная добыча: племенные вожди, обладавшие властью и богатством (впоследствии они стали называться князьями) организовывал походы за добычей на Византию, добывая там рабов и предметы роскоши, вместе со своей дружиной – отрядом воинов. Часть добычи князья распределяли между своими соплеменниками, что, естественно, повышало их престиж не только как предводителей походов, но и как щедрых благотворителей.

    Приблизительно  в VII - VIII вв. ремесло окончательно отделяется от земледелия. Выделяются специалисты—кузнецы, литейщики, мастера золотых и серебряных дел, позднее гончары. Ремесленники обычно концентрировались в племенных центрах — градах или на городищах — погостах, которые из военных укреплений постепенно превращаются в центры ремесла и торговли — города. Одновременно города становятся оборонительными центрами и резиденциями носителей власти.

    Города, как правило, возникали при слиянии  двух рек, так как такое расположение обеспечивало более надежную защиту. Центральная часть города, окруженная валом и крепостной стеной, называлась кремлем или детинцем. Как правило, со всех сторон кремль был окружен водой, так как реки, при слиянии которых строился город, соединялись рвом, наполненным водой. К кремлю примыкали слободы — поселения ремесленников. Эта часть города называлась посадом.

    Древнейшие  города возникали чаще всего на важнейших  торговых путях. Одним из таких торговых путей был путь «из варяг в греки». Через Неву или Западную Двину и Волхов с его притоками и далее через систему волоков суда достигали бассейна Днепра. По Днепру они доходили до Черного моря и далее до Византии. Окончательно этот путь сложился к IX в.

    Другим  торговым путем, одним из древнейших на территории Восточной Европы, был  Волжский торговый путь, связывавший  Русь со странами Востока.

    Первыми древними славянскими городами были Новгород, Полоцк, Ростов, Киев, Чернигов, Ладога, Смоленск. Точные даты их основания неизвестны. В конце X в. на Руси насчитывалось 25 городов.

    В VI-VII вв. восточные славяне образовали племенные союзы, объединившие сотни  мелких племен. Наименования племенных союзов происходили от названия местности, в которой проживал тот или иной союз. Поляне – жители полей, селились по среднему течению Днепра. Их главным городом стал Киев. Древляне – жители лесов, располагались к западу от полян по берегу Припяти. Северяне жили вдоль реки Десны. Вятичи – по Оке. Дреговичи – жители болот (дрего), расселились между реками Припятью и Западной Двиной. В междуречье Днепра и Южного Буга жили тиверцы. По берегам рек Ока и Москва располагались вятичи. Историки насчитывают 15 крупных племенных союзов восточных славян.

    Главными  центрами хозяйственной и культурной жизни являлись Новгород и Киев, вокруг которых сформировались две  основные группы племен восточных славян. Главный торговый путь, «из варяг  в греки», связывал Новгород и Киев. Именно вокруг этих городов сложилось государство восточных славян – Киевская Русь.

Религия

    Древние славяне были язычниками, обожествлявшими  силы природы. Главным богом был, по-видимому, Род, бог неба и земли. Он выступал в окружении женских божеств плодородия — Рожаниц. Важную роль играли также божества, связанные с теми силами природы, которые особенно важны для земледелия: Ярило — бог солнца (у некоторых славянских племен он назывался Ярило, Хорос) и Перун —бог грома и молнии. Перун был также богом войны и оружия, а потому его культ впоследствии был особенно значителен в дружинной среде. В России, до введения христианской веры, первую степень между идолами занимал Перун, бог молнии, которому славяне еще в VI веке поклонялись, обожая в нем верховного Мироправителя. Известны также «скотий бог» Волос,  или Белее, Даждьбог, Стрибог, Самаргла, Сварог (бог огня) Мокоша (богиня земли и плодородия) и др. Богам приносили жертвы, иногда даже человеческие. Языческий культ отправлялся в специально устроенных капищах, где помещался идол. Князья выступали в роли первосвященников, но были и особые жрецы — волхвы и кудесники.

    У славян существовал годовой цикл земледельческих праздников в честь  солнца и смены времен года. Языческие  обряды должны были обеспечить высокий урожай, здоровье людей и скота. Особыми обрядами сопровождались важнейшие события в жизни человека — рождение, свадьба, смерть. Язычество сохранялось и в первое время существования Древнерусского государства, а его пережитки сказывались еще несколько веков.

Социальный  строй

      Тогдашний уровень развития производительных сил требовал значительных затрат труда  для ведения хозяйства. Трудоемкие работы, которые нужно было выполнять  в ограниченные и строго определенные сроки, мог выполнить только коллектив. С этим связана большая роль общины в жизни славянских племен.

      Обработка земли стала возможна силами одной  семьи. Хозяйственная самостоятельность  отдельных семей делала излишним существование прочных родовых  коллективов. Выходцы из родовой  общины уже не были обречены на гибель, т.к. могли осваивать новые земли и стать членами территориальной общины. Родовая община разрушалась также в ходе освоения новых земель (колонизация) и включения в состав общины рабов.