После двадцатилетнего
правления Диоклетиана и последовавшей
борьбы за власть между его преемниками
наступает период тридцатилетнего
правления Константина (306-337 гг.), вновь
восстановившего единство власти. Константин
продолжил экономические реформы
Диоклетиана. Новая денежная реформа
оказалась более удачной и
привела к стабилизации денежного
обращения. Упорядочение налогообложения
еще более усилило прикрепление
колонов и ремесленников к
земле и профессии. Эдиктами Константина
ремесленные коллегии были превращены
в наследственные, а постановлением (конституцией)
"О беглых колонах" 332 года беглые
колоны возвращались на свои участки и
должны были работать закованными в цепи
как рабы. Лица, укрывавшие беглых колонов,
в наказание должны были выплачивать налоги
за них. В военной области профессия воина
становилась наследственной. В армию стали
широко привлекаться варвары, получавшие
римское гражданство и возможность продвигаться
по служебной лестнице вплоть до высших
должностей. Завершена была и административная
реформа Диоклетиана. Хотя тетрархия была
упразднена, в каждой из двух частей империи
было образовано по две префектуры, управлявшиеся
префектами, обладавшими гражданской
властью. Военная власть в префектурах
принадлежала военным магистрам - двум
начальникам пехоты и двум начальникам
конницы. Префектуры делились на диоцезы
(6 в западной части империи и 7 в восточной),
возглавляемые викариями, диоцезы - на
провинции, которыми управляли ректоры,
провинции - на округа с окружной администрацией.
Если эти мероприятия Константина были
продолжением дела, начатого Диоклетианом,
то в вопросах религиозной политики первый
перешел на противоположные Диоклетиану
позиции. Диоклетиан в христианской церкви
видел организацию автономную от государственной
и, следовательно, препятствовавшую утверждению
единовластия, а поэтому он запрещал отправление
христианских религиозных обрядов, разрушение
церквей, гонения на христиан. Константин
же уловил, что христианство из религии
бедняков и угнетенных, каким оно было
в период своего возникновения, превратилось
в религию, которая может идеологическими
средствами укрепить государственный
строй. Он увидел в христианской церкви
прочную опору абсолютной власти императора,
что повлекло за собой резкий поворот
в религиозной политике. В 313 году императорским
эдиктом христианство было признано равноправным
с другими религиями, существовавшими
в империи, а затем, после крещения Константина
в 337 году, - государственной религией.
Армия, чиновничество и христианская церковь
становятся тремя главными опорами домината
- военной, политической и идеологической.
Наконец, учитывая, что восточная часть
империи относительно меньше западной
подвергалась нападениям варварских племен
и была экономически более развитой, Константин
перенес туда свою столицу - в древнегреческий
город Византии, дав ему новое название
Константинополь. В 330 году Константинополь
был официально провозглашен столицей
империи. Перенос столицы в Константинополь
закрепил процесс распада империи на две
части, приведший в 395 году к окончательному
ее разделу на Западную Римскую империю
и Восточную Римскую империю. Экономическое
обособление и политическое разделение
империи совпало с периодом дальнейшего
углубления общего кризиса рабовладельческого
строя и было его проявлением и результатом.
Раздел единого государства объективно
был попыткой предотвратить гибель этого
строя, разрушавшегося ожесточенной политической
и идеологической борьбой, восстаниями
покоренных народов, вторжениями варварских
племен, от которых особенно страдала
Западная Римская империя.
В 476 году командующий
императорской гвардией германец Одоакр
сверг с престола последнего римского
императора и отослал в Константинополь
знаки императорского достоинства. Западная
Римская империя прекратила свое существование.