Палеонтологический метод

     Эта же движущая сила (перепада высот) определяет степень упругого горизонтального  сжатия коры силой вязкого трения потока о земную кору. Величина этого  сжатия мала в области восхождения  мантийного потока и увеличивается  по мере приближения к месту опускания  потока (за счёт передачи напряжения сжатия через неподвижную твёрдую кору по направлению от места подъёма  к месту спуска потока). Над опускающимся потоком сила сжатия в коре так  велика, что время от времени превышается  прочность коры (в области наименьшей прочности и наибольшего напряжения), происходит неупругая (пластическая, хрупкая) деформация коры — землетрясение. При этом из места деформации коры выдавливаются целые горные цепи, например, Гималаи (в несколько этапов).

     При пластической (хрупкой) деформации очень  быстро (в темпе смещения коры при  землетрясении) уменьшается и напряжение в ней — сила сжатия в очаге  землетрясения и его окрестностях. Но сразу же по окончании неупругой  деформации продолжается прерванное землетрясением очень медленное нарастание напряжения (упругой деформации) за счёт очень  медленного же движения вязкого мантийного потока, начиная цикл подготовки следующего землетрясения.

     Таким образом, движение плит — следствие  переноса тепла из центральных зон  Земли очень вязкой магмой. При  этом часть тепловой энергии превращается в механическую работу по преодолению  сил трения, а часть, пройдя через  земную кору, излучается в окружающее пространство. Так что наша планета  в некотором смысле представляет собой тепловой двигатель.

     Относительно  причины высокой температуры  недр Земли существует несколько  гипотез. В начале XX века была популярна  гипотеза радиоактивной природы  этой энергии. Казалось, она подтверждалась оценками состава верхней коры, которые  показали весьма значительные концентрации урана, калия и других радиоактивных  элементов, но впоследствии выяснилось, что содержания радиоактивных элементов  в породах земной коры совершенно недостаточно для обеспечения наблюдаемого потока глубинного тепла. А содержание радиоактивных элементов в подкоровом веществе (по составу близком к  базальтам океанического дна), можно  сказать, ничтожно. Однако это не исключает  достаточно высокого содержания тяжёлых  радиоактивных элементов, генерирующих тепло, в центральных зонах планеты.

     Другая  модель объясняет нагрев химической дифференциацией Земли. Первоначально  планета была смесью силикатного  и металлического веществ. Но одновременно с образованием планеты началась её дифференциация на отдельные оболочки. Более плотная металлическая часть устремилась к центру планеты, а силикаты концентрировались в верхних оболочках. При этом потенциальная энергия системы уменьшалась и превращалась в тепловую энергию.

     Другие  исследователи полагают, что разогрев планеты произошёл в результате аккреции при ударах метеоритов о  поверхность зарождающегося небесного  тела. Это объяснение сомнительно  — при аккреции тепло выделялось практически на поверхности, откуда оно легко уходило в космос, а не в центральные области  Земли.

     Второстепенные  силы. Сила вязкого трения, возникающая вследствие тепловой конвекции, играет определяющую роль в движениях плит, но кроме неё на плиты действуют и другие, меньшие по величине, но также важные силы. Это — силы Архимеда, обеспечивающие плавание более лёгкой коры на поверхности более тяжёлой мантии. Приливные силы, обусловленные гравитационным воздействием Луны и Солнца (различием их гравитационного воздействия на разноудаленные от них точки Земли). А также силы, возникающие вследствие изменения атмосферного давления на различные участки земной поверхности — силы атмосферного давления достаточно часто изменяются на 3 %, что эквивалентно сплошному слою воды толщиной 0,3 м (или гранита толщиной не менее 10 см). Причём это изменение может происходить в зоне шириной в сотни километров, тогда как изменение приливных сил происходит более плавно — на расстояниях в тысячи километров.

     Дивергентные  границы или границы раздвижения  плит. Это границы между плитами, двигающимися в противоположные стороны. В рельефе Земли эти границы выражены рифтами, в них преобладают деформации растяжения, мощность коры пониженная, тепловой поток максимален, и происходит активный вулканизм. Если такая граница образуется на континенте, то формируется континентальный рифт, который в дальнейшем может превратиться в океанический бассейн с океаническим рифтом в центре. В океанических рифтах в результате спрединга формируется новая океаническая кора.

     Океанические  рифты. На океанической коре рифты приурочены к центральным частям срединно-океанических хребтов. В них происходит образование новой океанической коры. Общая их протяжённость более 60 тысяч километров. К ним приурочено множество гидротермальных источников, которые выносят в океан значительную часть глубинного тепла, и растворённых элементов. Высокотемпературные источники называются чёрными курильщиками, с ними связаны значительные запасы цветных металлов.

     Континентальные рифты. Раскол континента на части начинается с образования рифта. Кора утончается и раздвигается, начинается магматизм. Формируется протяжённая линейная впадина глубиной порядка сотен метров, которая ограничена серией сбросов. После этого возможно два варианта развития событий: либо расширение рифта прекращается и он заполняется осадочными породами, превращаясь в авлакоген, либо континенты продолжают раздвигаться и между ними, уже в типично океанических рифтах, начинает формироваться океаническая кора.

     Конвергентные границы. Конвергентными называются границы, на которых происходит столкновение плит. Возможно три варианта:

     Континентальная плита с океанической. Океаническая кора плотнее, чем континентальная  и погружается под континент  в зоне субдукции.

     Океаническая  плита с океанической. В таком  случае одна из плит заползает под  другую и также формируется зона субдукции, над которой образуется островная дуга.

     Континентальная плита с континентальной. Происходит коллизия, возникает мощная складчатая область. Классический пример — Гималаи.

     В редких случаях происходит надвигание океанической коры на континентальную  — обдукция. Благодаря этому процессу возникли офиолиты Кипра, Новой Каледонии, Омана и другие.

     В зонах субдукции поглощается  океаническая кора, и тем самым  компенсируется её появление в срединно-океанических хребтах. В них происходят исключительно  сложные процессы, взаимодействия коры и мантии. Так океаническая кора может затягивать в мантию блоки  континентальной коры, которые по причине низкой плотности эксгумируются  обратно в кору. Так возникают  метаморфические комплексы сверхвысоких давлений, один из популярнейших объектов современных геологических исследований.

     Большинство современных зон субдукции расположены  по периферии Тихого океана, образуя  тихоокеанское огненное кольцо. Процессы, идущие в зоне конвегенции плит, по праву считаются одними из самых  сложных в геологии. В ней смешиваются  блоки разного происхождения, образуя  новую континентальную кору.

     Активные  континентальные окраины. Активная континентальная окраина возникает там, где под континент погружается океаническая кора. Эталоном этой геодинамической обстановки считается западное побережье Южной Америки, её часто называют андийским типом континентальной окраины. Для активной континентальной окраины характерны многочисленные вулканы и вообще мощный магматизм. Расплавы имеют три компонента: океаническую кору, мантию над ней и низы континентальной коры.

     Под активной континентальной окраиной происходит активное механическое взаимодействие океанической и континентальной  плит. В зависимости от скорости, возраста и мощности океанической коры возможны несколько сценариев равновесия. Если плита двигается медленно и  имеет относительно малую мощность, то континент соскабливает с неё осадочный чехол. Осадочные породы сминаются в интенсивные складки, метаморфизуются и становятся частью континентальной коры. Образующаяся при этом структура называется аккреционным клином. Если скорость погружающейся плиты высока, а осадочный чехол тонок, то океаническая кора стирает низ континента и вовлекает его в мантию.

     Островные дуги. Островные дуги — это цепочки вулканических островов над зоной субдукции, возникающие там, где океаническая плита погружается под океаническую. В качестве типичных современных островных дуг можно назвать Алеутские, Курильские, Марианские острова, и многие другие архипелаги. Японские острова также часто называют островной дугой, но их фундамент очень древний и на самом деле они образованы несколькими разновременными комплексами островных дуг, так что Японские острова являются микроконтинентом.

     Островные дуги образуются при столкновении двух океанических плит. При этом одна из плит оказывается снизу и поглощается  в мантию. На верхней же плите  образуются вулканы островной дуги. Выгнутая сторона островной дуги направлена в сторону поглощаемой  плиты. С этой стороны находятся  глубоководный желоб и преддуговый  прогиб.

     За  островной дугой расположен задуговый  бассейн (типичные примеры: Охотское море, Южно-Китайское море и т.д.) в котором  также может происходить спрединг.

     Коллизия  континентов. Столкновение континентальных плит приводит к смятию коры и образованию горных цепей. Примером коллизии является Альпийско-Гималайский горный пояс, образовавшийся в результате закрытия океана Тетис и столкновения с Евразийской плитой Индостана и Африки. В результате мощность коры значительно увеличивается, под Гималаями она составляет 70 км. Это неустойчивая структура, она интенсивно разрушается поверхностной и тектонической эрозией. В коре с резко увеличенной мощностью идёт выплавка гранитов из метаморфизованных осадочных и магматических пород. Так образовались крупнейшие батолиты, напр., Ангаро-Витимский и Зерендинский.

     Трансформные  границы. Там, где плиты двигаются параллельным курсом, но с разной скоростью, возникают трансформные разломы — грандиозные сдвиговые нарушения, широко распространённые в океанах и редкие на континентах.

     Трансформные  разломы. В океанах трансформные разломы идут перпендикулярно срединно-океаническим хребтам (СОХ) и разбивают их на сегменты шириной в среднем 400 км. Между сегментами хребта находится активная часть трансформного разлома. На этом участке постоянно происходят землетрясения и горообразование, вокруг разлома формируются многочисленные оперяющие структуры — надвиги, складки и грабены. В результате, в зоне разлома нередко обнажаются мантийные породы.

     По  обе стороны от сегментов СОХ  находятся неактивные части трансформных разломов. Активных движений в них  не происходит, но они чётко выражены в рельефе дна океанов линейными  поднятиями с центральной депрессией.

     Трансформные  разломы формируют закономерную сетку и, очевидно, возникают не случайно, а в силу объективных физических причин. Совокупность данных численного моделирования, теплофизических экспериментов  и геофизических наблюдений позволила  выяснить, что мантийная конвекция  имеет трёхмерную структуру. Кроме  основного течения от СОХ, в конвективной ячейке за счёт остывания верхней  части потока, возникают продольные течения. Это остывшее вещество устремляется вниз вдоль основного направления  течения мантии. В зонах этого  второстепенного опускающегося  потока и находятся трансформные разломы. Такая модель хорошо согласуется с данными о тепловом потоке: над трансформными разломами наблюдается его понижение.

     Сдвиги  на континентах. Сдвиговые границы плит на континентах встречаются относительно редко. Пожалуй, единственным ныне активным примером границы такого типа является разлом Сан-Андреас, отделяющий Северо-Американскую плиту от Тихоокеанской. 800-мильный разлом Сан-Андреас — один из самых сейсмоактивных районов планеты: в год плиты смещаются относительно друг друга на 0,6 см, землетрясения с магнитудой более 6 единиц происходят в среднем раз в 22 года. Город Сан-Франциско и большая часть района бухты Сан-Франциско построены в непосредственной близости от этого разлома.

     Внутриплитные процессы. Первые формулировки тектоники плит утверждали, что вулканизм и сейсмические явления сосредоточены по границам плит, но вскоре стало ясно, что и внутри плит идут специфические тектонические и магматические процессы, которые также были интерпретированы в рамках этой теории. Среди внутриплитных процессов особое место заняли явления долговременного базальтового магматизма в некоторых районах, так называемые горячие точки.

     Горячие точки. На дне океанов расположены многочисленные вулканические острова. Некоторые из них расположены в цепочках с последовательно изменяющимся возрастом. Классическим примером такой подводной гряды стал Гавайский подводный хребет. Он поднимается над поверхностью океана в виде Гавайских островов, от которых на северо-запад идёт цепочка подводных гор с непрерывно увеличивающимся возрастом, некоторые из которых, например, атолл Мидуэй, выходят на поверхность. На расстоянии порядка 3000 км от Гавайев цепь немного поворачивает на север и называется уже Императорским хребтом. Он прерывается в глубоководном желобе перед Алеутской островной дугой.

     Для объяснения этой удивительной структуры  было сделано предположение, что  под Гавайскими островами находится  горячая точка — место, где  к поверхности поднимается горячий  мантийный поток, который проплавляет  двигающуюся над ним океаническую кору. Таких точек сейчас на Земле  установлено множество. Мантийный  поток, который их вызывает, был назван плюмом. В некоторых случаях предполагается исключительно глубокое происхождение  вещества плюмов, вплоть до границы ядра — мантии.