Африка

Африка 

Африка — второй по величине континент земного шара. По своей площади (с островами) — 30,3 млн. км2 — она уступает лишь Евразии. Африка омывается на севере Средиземным морем, на северо-востоке — Красным морем, на востоке — Индийским океаном и на западе — Атлантическим океаном.

Экватор делит ее почти посередине, поэтому здесь  круглый год тепло, а лето и  зима различаются лишь потому, что  один сезон бывает влажным, а другой — засушливым. Вдоль экватора протянулись  влажные экваториальные леса. Деревья  здесь круглый год покрыты  листвой, их ветки так переплетены, что образуют сплошную крышу. Высота деревьев — 40—80 м, они покрыты эпифитами  — растениями, которые живут на стволах и ветвях деревьев. Среди  них встречаются красиво цветущие орхидеи, различные папоротники, мхи. Вверх по стволам карабкаются  лианы, стараясь выбраться поближе  к свету. Чем дальше от экватора, тем более редким становится лес. Постепенно он сменяется саванной —  бескрайними степями, поросшими  высокой, до 4 м, травой. Среди саванны  встречаются отдельные деревья  — акации и гигантские баобабы. Их листва опадает в сухой сезон. По мере удаления от экватора травяной покров становится все ниже и беднее, на смену саванне приходит пустыня.

На Земле не много  мест, где вообще не бывает дождя. Однако во внутренних районах Сахары есть территории, где этого события  нужно ждать годы, а то и десятилетия. В таких местах совершенно неожиданно могут пройти ливни, вызывающие сильные  наводнения. В течение нескольких минут земля покрывается толщей воды высотой в человеческий рост. Неожиданность дождя застает  людей врасплох, и многие из них  тонут. Огромные пространства пустыни  покрывают пески и каменистые россыпи, здесь нет рек, растения попадаются редко. Чтобы выжить в этих трудных условиях, растения должны иметь длинные корни, достающие влагу глубоко из-под земли, или толстые стволы и листья, в которых можно запасать воду редко выпадающих дождей. Там, где на поверхность земли выходят источники воды, пустыня преображается. Это оазисы. В них растут финиковые пальмы, а под их пологом — плодовые деревья, виноград, овощи. В Африке выращивают множество полезных для человека растений — кофейные деревья, масличную и финиковую пальмы, оливковые деревья, сорго, просо, яме. В лесах заготовляют ценную древесину (красное, желтое, железное дерево).

Богат животный мир  Африки. В лесах живут человекообразные обезьяны — шимпанзе и гориллы. Лемуры принадлежат к полуобезьянам. Они  населяют тропические леса острова  Мадагаскар. В саваннах живут жирафы, зебры, антилопы, слоны, носороги, а  также грозные хищники — львы и гепарды. Леопард — свирепый хищник семейства кошачьих. Он нападает на антилоп, шакалов, домашний скот. Африканские слоны отличаются от индийских большими ушами и бивнями. В реках и озерах можно встретить крокодилов и бегемотов. Из птиц в Африке обитают страусы, павлины, птицыносороги. Только в Африке, к югу от Сахары можно встретить бородавочника. В результате хозяйственной деятельности человека, особенно за последние 100 лет, природа Африки сильно изменилась. Тропические леса были частично вырублены, саванна распахана, истреблены многие дикие животные и птицы. Львы сохранились в Африке между Великими озерами и тропическими лесами бассейна реки Конго. В остальных частях Африки они уничтожены. Для того чтобы сохранить еще не тронутые уголки природы и обитающих там животных и птиц, в Африке созданы заповедники. Африка богата полезными ископаемыми. На севере континента добывают нефть, газ и фосфориты, в южной части есть месторождения золота, алмазов, в различных местах встречаются уголь и руды металлов.

Население Африки состоит  из большого числа племен и народностей. В Северной и Северо-Восточной  Африке живут главным образом  светлокожие арабы и берберы. Они говорят на различных диалектах  арабского языка. Экваториальная Африка населена многочисленными народами негроидной расы — с темным цветом кожи, курчавыми волосами. Говорят  они в основном на языке банту. Народы негроидной расы занимают большую  часть континента. У каждого из них свои обычаи, традиции, своеобразны  одежда, жилища, но много у них  и общего. Нередко в одной стране насчитывается сто и более  языков и диалектов, но при этом языковые различия не всегда велики. В тропических  лесах Африки живут самые маленькие  люди земного шара — пигмеи. Рост мужчины не выше 140 см, рост женщины  значительно меньше. Живут пигмеи в шалашах, похожих на небольшие  зеленые бугорки, сооружаемые из пальмовых листьев. Домашнюю утварь они изготовляют только из растительного  материала — листьев и коры деревьев. Основное занятие пигмеев  — охота и собирательство. Нелегкой и полной испытаний была история  африканских народов.

Еще в древности, в 4—3-м тысячелетиях до н. э., здесь  уже существовали государства, развивалась  своеобразная африканская культура. Но в 15—16 вв. в Африке появились европейцы-колонизаторы. Они стали устанавливать повсюду  свое господство, вывозить из Африки ее растительные богатства и полезные ископаемые, а в 17—18-м вв. распространилась работорговля. Многие народы были почти  полностью истреблены. К началу 20-го в. Африка целиком находилась под властью стран, ведущих колониальную политику. Африканские народы упорно боролись против своих угнетателей. С 20-х гг. нашего века в ряде стран: Египте, Алжире, Марокко, Тунисе, странах Центральной и Южной Африки — были созданы политические партии, выступавшие в защиту национальных интересов народа, против иностранных угнетателей. В результате длительной борьбы африканский народ покончил с колониализмом. В марте 1990 г. последняя колония Африки — Намибия стала независимым государством, обрела свободу. Предстоит трудная задача покончить с экономической отсталостью: развить свою промышленность, транспорт, сельское хозяйство.