Водные ресурсы континента Австралия

Водные  ресурсы самого континента Австралия  невелики, но наиболее развита речная сеть на острове Тасмания. Реки там  имеют смешанное дождевое и снеговое питание и полноводны в течение  всего года. Они стекают с гор  и поэтому бурны, порожисты и  обладают большими запасами гидроэнергии. Последняя широко используется для строительства гидроэлектростанций. Наличие дешевой электроэнергии способствует развитию на Тасмании энергоемких производств, таких, как выплавка чистых электролитных металлов, изготовление целлюлозы др. Реки, стекающие с восточных склонов Большого Водораздельного хребта, — короткие, в верховьях текут в узких ущельях. Здесь они вполне могут быть использованы, а отчасти уже используются для строительства ГЭС. При выходе на прибрежную равнину реки замедляют свое течение, их глубина увеличивается. Многие из них в устьевых частях даже доступны для крупных океанских судов. Река Кларенс судоходна на 100 км от устья, а Хоксбери — на 300 км. Объём стока и режим этих рек различны и зависят от количества осадков и времени их выпадения.

На  западных склонах Большого Водораздельного  хребта берут начало реки, прокладывающие свой путь по внутренним равнинам. В  районе горы Косцюшко начинается самая  многоводная река в Австралии  — Муррей. В горах же зарождается  и её наиболее крупные притоки Дарлинг, Маррамбиджи, Гоулбери и некоторые другие.

Питание реки Муррей и её притоков главным  образом дождевое и в меньшей  степени снеговое. Эти реки наиболее полноводны в начале лета, когда  в горах тает снег. В сухое время  года они сильно мелеют, а некоторые  из притоков Муррея распадаются на отдельные стоячие водоемы. Постоянное течение (кроме исключительно засушливых лет) сохраняют только Муррей и Маррамбиджи. Даже Дарлинг, самая длинная река Австралии (2450 км), во время летних засух, теряясь в песках, не всегда достигает Муррея. Почти на всех реках системы Муррея построены плотины и запруды, около которых созданы водохранилища, где собирают паводковые воды, используемые для орошения полей, садов и пастбищ.

Реки  северного и западного побережий  Австралии мелководны и сравнительно невелики. Самая длинная из них  — Флиндерс впадает в залив Карпентария. Эти реки имеют дождевое питание, и их водоносность сильно меняется в разное время года.

Реки, сток которых направлен во внутренние области материка Австралия, такие  как Куперс-Крик (Барку), Дайамантина и др., лишены не только постоянного стока, но и постоянного, отчетливо выраженного русла. В Австралии такие временные реки называют криками. Они наполняются водой только во время кратковременных ливней. Вскоре после дождя русло реки вновь превращается в сухую песчаную ложбину, зачастую не имеющую даже определенных очертаний.

Большинство озер Австралии, как и реки, питаются дождевыми водами. Они не имеют  ни постоянного уровня, ни стока. Летом  озера пересыхают и представляют собой неглубокие солончаковые впадины. Слой соли на дне иногда достигает 1,5 м.

В окружающих Австралию морях добывают морского зверя, ловят рыбу. В морских  водах разводят съедобных устриц. В теплых прибрежных водах на севере и северо-востоке ведется промысел морских трепангов, крокодилов и  моллюсков-жемчужниц. Основной центр  искусственного разведения последних находится в районе полуострова Коберг (Арнемленд). Именно здесь, в теплых водах Арафурского моря и залива Ван-Димен, были проведены первые опыты по созданию специальных осадков. Проводились эти опыты одной из австралийских компаний при участии японских специалистов. Было установлено, что моллюски-жемчужницы, выращиваемые в теплых водах у северного побережья Австралии, дают более крупный жемчуг, чем у берегов Японии, и в значительно более короткий срок. В настоящее время разведение моллюсков-жемчужниц широко распространилось по северному и отчасти северо-восточному побережьям.

Довольно  значительные по числу и величине озера Австралии в течение  большей части года представляют собою болота. На север от Спенсерова залива (но не соединяясь с ним) лежит окружённое песчаными дюнами озеро Торренс, имеющее 225 км в окружности. Ещё севернее находится возвышающееся на 27 м над морским уровнем и по-видимому ещё более обширное озеро Эйре, а к востоку от него озеро Грегори, может быть разделённое на несколько отдельных озёр. На запад от озера Торренса лежит на плоскогорье, возвышаясь на 115 м, большое озеро Гайрднер, которое, равно как бесчисленное множество меньших озёр в той же местности, чрезвычайно изобилуют солью и по-видимому лишь в недавнее время отделились от морской воды. Вообще имеются явные признаки того, что южный берег материка ещё продолжает медленно подниматься из морских вод.