Значение  этой религии заключается в том, что буддизм дал универсальную  «теорию спасения» для всех людей, вне зависимости от их социальной и сословной принадлежности, имущественного положения, расы, языка, ступени развития. Он отрицал ценность «высокого» рождения, уравнивая всех людей своим учением о перерождении, в ходе которого каждый может достигнуть конечного спасения или быть ввергнутым в самые «неблагоприятные» формы бытия. Утверждение ценности каждого человека в условиях, когда рабы вообще за людей не считались, было отчасти прогрессивным, но это уравнивание было равенством в грехе. Буддизм, как и каждая религия, отрывал человека от конкретных социальных условий существования и перекладывал тяжесть ответственности за страдания на самого человека. Учение о том, что мир -  «иллюзия сознания» приводило к требованию отказа от вторжения в мир с целью изменить его, представляло самопознание главным средством раскрытия «истины» и победы над страданием.  Во многом именно это помогало ему укрепиться и получить дальнейшее развитие в Индии, а впоследствии за её пределами, стать мировой религией. В общественной жизни, культуре, искусстве многих азиатских стран буддизм сыграл  не меньшую роль, чем христианство.

    Христианская религия является одной из самых распространённых в мире, объединяя свыше миллиарда верующих. В значительной степени благодаря христианству определяется культурное развитие человечества в последние две тысячи лет.

    Христианство  возникло у иудеев в I в. н.э. Появление новой монотеистической религии можно рассматривать как один из «ответов» иудейской цивилизации на кризис, в котором она оказалась, будучи насильственно вовлечённой в орбиту античного мира. После греко-македонского завоевания Палестины на землях иудеев появляются античные города, часть иудеев перенимают язык, верования и образ жизни завоевателей. Но в 130-х гг. до н.э. в результате успешного восстания было восстановлено независимое иудейское царство. Оживились надежды на осуществление божественной миссии народа Израилева. Однако в начале новой эры религиозное инакомыслие в иудаизме переживало трансформацию. Некоторые приверженцы мессианизма покидали общины и обращались с проповедью к непосвященным. Одним из таких миссионеров был реально существовавший Иоанн Креститель. Согласно библейской легенде, именно он окрестил Иисуса в водах реки Иордан. Вероятно, проповедь Иоанна оказалась связующим звеном между мессианским иудаизмом и христианством. В основе образа Иисуса Христа лежит реально существовавшая личность. В первой половине I в. странствующий проповедник из галилейского (на севере Палестины) городка Назарет выступил призывами к духовному очищению и раскаянию перед скорым наступлением Божьего суда. Он обращался к самым широким в социальном отношении слоям населения. Христос не стремился к созданию строгой организации. Ученики почитали его как мессию, что, по-видимому, и явилось главным основанием для осуждения Иисуса, поскольку в глазах иудеев мессия должен был стать царём Израиля. Выросшее главным образом на почве иудаизма, учение Христа испытало влияние и других древневосточных религий, а также античной философии. Особую эпоху в истории христианства   составляет период деятельности апостолов («посланников») - I-II в. н.э. К этому времени уже складывается христианская община, появляются «священные книги христианства» - Евангелия (благие вести) - предания о жизни, проповеди и воскрешении Иисуса. В общине господствовал дух уравнительности - общность имущества, трапез и т. д. Основные вопросы решало общее собрание верующих. Текущими делами занималась коллегия пресвитеров («старцев»). Им помогали диаконы («служители»), среди которых встречались и женщины. В общинах существовали постоянные учителя - дидаскалы, а между общинами странствовали апостолы и пророки.        

    Епископальный период христианства (конец II - начало IV в.) отмечен ростом популярности евангельского учения. Оно распространяется в Египте, Сирии, Малой Азии, Италии, северной Африке. Исчезают апостолы и пророки, во главе территориальных христианских объединений становятся  епископы (блюстители). Община разделяется на клир (духовенство) и мирян. Наиболее далеко процесс централизации общин зашёл на Западе, где огромным влиянием пользовались римские епископы.   

    Следующий этап - IV-VIII в. можно определить как попытку догматической и обрядовой унификации христианства. На  Церковных Соборах утверждаются основные догматы христианского учения: о триединой сущности Бога (Бог Отец, Бог Сын, Бог Святой Дух), о боговоплощении (Иисус Христос - одновременно Бог и человек), об искуплении (своей жертвой  Иисус искупил грехи человечества). Утверждаются семь главных таинств  христианства:  крещение, причащение, покаяние, миропомазание, соборование, священство,  брак. Признание поклонения святым вызвало почитание икон. Процесс унификации христианства был затруднён появлением ересей (религиозного инакомыслия) и распадом в 395 г. единой  римской империи на два государства. Глубокие цивилизационные  различия между  Западом  и  Востоком  Рима не только вызвали распад государства, но  и обусловили складывание различных ветвей христианства. Хотя объективно  назревший раскол на православие и католичество разразился уже в  1054 г.

    Христианство  делится на три основных направления: православие, католицизм и  протестантизм.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         

    Православная  церковь наиболее близка традициям раннего христианства. В ней, например, сохранён принцип автокефалии - самостоятельности национальных церквей (всего их 15). В трактовке догмата о Троице основное внимание уделяется Богу Отцу, и только от него признаётся исхождение Святого Духа. Основными ритуалами культа являются молитва, крёстное знамение, обнажение головы перед иконой, коленопреклонение, слушание поучений, участие в службе. В Православной Церкви ритуал преобладает над теологией. Великолепие и роскошь храма, праздничность литургии нацеливают на восприятие веры не столько разумом, сколько чувствами. Идея православной соборности предполагает единение мирян и духовенства, приверженность традиции и примат коллективного начала. Основной праздник православия - Пасха.        

    Католическая (пер. с гр. - вселенская) церковь является крупнейшей в христианском мире. Основы веры католицизма составляют книги Ветхого и Нового Завета (Священное Писание). Догмат католичества, во многом  близкий православию, имеет некоторые особенности. Под влиянием арианства утвердилось своеобразное понимание Троицы: исхождение Святого Духа признаётся не только от Бога Отца, но и от Бога Сына. Отсюда повышенное внимание к человеческому пути Иисуса, главный праздник – Рождество, основной символ – распятие. Такое понимание триединой сущности Бога заложило в католицизм огромный гуманистический потенциал, который проявляется, в частности,  и в возвышенном почитании Богородицы Девы Марии.

    Католицизм, как и православие, признаёт семь таинств христианства (крещение, миропомазание (конфирмация), причащение, покаяние, брак (венчание), соборование, священство). Однако крещение здесь осуществляется обливанием, а конфирмация отделена от крещения и проводится по достижении ребёнком 7-8 лет. Языком литургии и «священных книг» до последнего времени являлась латынь, а теперь – национальные языки. Современный католицизм уделяет серьёзное внимание образованию детей и юношества – в мире существуют около 30 тыс. католических учебных заведений – от начальных школ до университетов. Влияние католицизма распространяется с помощью тысяч периодических изданий, многочисленных телерадиостанций. Он является одной из влиятельнейших духовных сил современного мира.                  

    Протестантизм – особенно пестрое по своей структуре направление христианства. В XVI в. Европу охватила Реформация – движение за преобразование церкви в духе евангельских идеалов. Распространившийся в части Европы, Северной Америке и некоторых других регионах, протестантизм стал вторым по влиянию направлением в западном христианстве. Несмотря на наличие в нём множества церквей и конфессий, можно выделить общие для всех особенности вероучения, культа и организации. Библия признаётся у большинства протестантов единственным источником вероучения. Протестантизм ориентирует человека на личное общение с Богом. Отсюда право каждого человека читать и обсуждать Библию. Уделяя большое внимание человеческому воплощению Иисуса Христа, протестанты,  в большинстве своём, в качестве праздника признают Рождество. Основные богослужения – чтение Библии, проповедь, индивидуальные и коллективные молитвы, пение религиозных гимнов. Как правило, отвергается культ Богородицы, святых, икон и мощей. Основной организационной структурой является община. Иерархия священнослужителей не развита.             

    В  Россию  протестантизм  проник  ещё   с допетровских времён, главным  образом с заезжими иностранцами, среди которых он не находил заметного  распространения. Со второй половины XIX в. в стране резко усиливается пропаганда баптизма, евангелизма, а позднее – адвентизма, пятидесятничества, иеговизма и других протестантских конфессий. Всех их отличает особенно активное миссионерство среди молодёжи и студенчества.

    Христианская  вера сформировала картину мира древнерусского человека. Важнейшая для христианской веры идея личного спасения ориентировала  человека на самосовершенствование  и способствовала развитию индивидуальной творческой деятельности. Принятие христианства в России сыграло немаловажную роль в развитии материальной и духовной культуры древнерусского общества. Неправомерно было бы отрицать, что церковь сыграла вполне определенную положительную роль в развитии на Руси письменности, зодчества и живописи, возвышении Москвы, развитии патриотического и национального самосознания и нравственного возвышения  русского и других народов Руси и России. Не без основания считается, что русское христианство обогатило и европейскую культуру своим вкладом: богословием, философией, литературой, церковной архитектурой, иконописью и т. д.

      Как и христианство, ислам тоже  сыграл немаловажную роль в  общественной жизни разных стран,  в их культуре и искусстве.   

    Ислам - одна из трёх мировых религий. Название происходит от арабского ал-ислам, что означает предание себя Богу, покорность. Синоним ал-ислам является арабское муслим (отсюда мусульманин, мусульмане). Религия родилась в среде арабских племён Аравийского полуострова. Большинство аравийцев занимались скотоводством и вели кочевой образ жизни, перегоняя стада верблюдов по пустыням из одного оазиса к другому. Их называли бедуины (от арабского бадв – житель пустыни). В этих условиях  сформировался особый духовный мир кочевников, замкнутый кругом интересов своего рода и племени. Господствующей религией был политеизм. Они поклонялись Луне и Солнцу, верили в всесилие божеств, которых насчитывалось до 350. В языческий пантеон входили Аллах, Узза, Манат. У многих племён Северной и Центральной Аравии Аллах был верховным божеством. Он воспринимался как далёкий от людей создатель мира, не покровительствующий какому-то конкретному племени. Его святилищ почти не существовало. Супругой Аллаха была Узза, дочерью – Манат, иногда обе богини считались его дочерьми.

    Наиболее  распространёнными среди арабов – бедуинов были культы бетилов и предков. Культ бетилов выражался в поклонении большим камням, поставленным стоймя в форме жилища (семитская бейт-эл – жилище бога), внутри которого находились идолы – божества. Вокруг бетила два раза в год устраивались культовые процессии. Такой пантеон находился, например, в Мекке. Его возглавлял бог – покровитель рода Курейш Хубал. Душам умерших родственникам совершались жертвоприношения. С культом предков был связан обычай кровной мести. Кочевники считали его своим религиозным долгом, поэтому в Аравии велись постоянные междоусобные войны. Среди арабов того времени были и такие, кто осуждал межплеменные распри, справедливо считая, что они ведут к самоуничтожению родов.    

    В противовес политическим верованиям бедуинов в Аравии рождается другая культура – культура единобожия (монотеизма). Её основу составили иудаизм, зороастризм и христианство. Носителями этих религий были иноземные купцы, проповедники – миссионеры, воины соседних государств, неоднократно вторгавшиеся в пределы Аравии. В среде арабов наблюдались общественные и идеологические перемены. Интенсивно велась торговля, что вело к укреплению межплеменных связей и способствовало общению арабов с другими народами. Вместе с тем в VI – VII вв. наблюдается разложение родовых отношений, усиление социального неравенства. В сознании простого общинника последнее зачастую объяснялось «неправильной» верой. Поисками «истинной» религии занимались многие. В то время на Аравийском полуострове возникло так называемое «пророческое движение».   

    Проповедники  Мусайлима, Саджжах, ал-Асвад, ибн Сайад, которые убеждали язычников отказаться от идолов и призывали к единобожию. Чаще других фигурировали имена богов  Рахман и Аллах. Пророчица Саджжах  из племени талим действовала исключительно методом мирной проповеди. Впоследствии она приняла ислам. Другие действовали силой оружия. Мусайлима, например, пытался установить свою власть в Йемаме, ал-Асвад – в Йемене. Проповедников единобожия называли ханифами (благочестивыми), а их верования – ханифством. В 10-е гг. VII в. начинает свою проповедническую деятельность купец Мухаммед – основатель ислама. Аравийские проповедники, несомненно, испытали влияние иудео-христианской религиозной системы, которая была им хорошо известна. Однако они не копировали Ветхий и Новый Завет. Это учение переносилось на арабскую духовную почву, из которой произрастали оригинальные религиозные учения, в том числе и ислам.